Les râles du mourant ou râles agoniques sont les termes employés pour décrire la respiration bruyante chez les patients durant leurs derniers jours de vie. Ces râles seraient dus à l’accumulation de sécrétions salivaires et/ou respiratoires, alors que le patient n’a plus de réflexe de déglutition et de toux. Le temps médian entre la survenue des râles agoniques et le décès est de 11 à 28 heures.
Ils sont à différencier des pseudo-râles du mourant: sur obstruction des voies aériennes supérieures par chute du tonus musculaire en fin de vie, encombrement sur bronchopneumonie; broncho-aspiration; œdème pulmonaire cardiogénique; saignement buccal ou bronchique.
Prévalence : 35% des patients mourants (12 à 92% selon les études).