Né à Falcau en Roumanie, David Klein entreprit des études de médecine à Fribourg-en-Brisgau puis à Bâle (1934).
Il reçut, avec Adolphe Franceschetti, le prix Alfred Vogt pour ses travaux sur l'hérédité d'une affection neurologique, l'ataxie de Friedreich (1942).
Rattaché en tant que spécialiste de l'hérédité au service d'ophtalmologie de l'hôpital cantonal de Genève (1945), Klein créa avec Franceschetti le premier institut de génétique médicale de Suisse (1955) et en sera le directeur.
Dès 1959 et jusqu'à 1978, il occupera la première chaire de génétique humaine de Suisse.
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