L’hémodialyse est un procédé mécanique extracorporel pour nettoyer le sang. Ce dernier est amené au moyen d’une machine à un filtre de dialyse (« rein artificiel ») qui élimine les toxines et la quantité d’eau excédentaire. Après le passage dans ce circuit, le sang épuré est restitué dans l’organisme. Pour avoir accès au sang, une veine ayant un débit suffisant est utilisée, d’où le nom d’accès vasculaire.
Il existe deux types d’accès vasculaire :
Le générateur de dialyse permet de produire un dialysat, c’est-à-dire un mélange d’eau ultra-pure et d’électrolytes ajoutés (calcium, sodium, potassium et bicarbonate). Ce dialysat va être au contact du sang au travers du filtre et permettre ainsi les échanges pour épurer le sang.