La dialyse péritonéale a pour but d’éliminer les déchets produits par l’organisme et l’excès d’eau lorsqu’une atteinte rénale chronique s’est développée au point de ne plus pouvoir assurer ces fonctions. Ce traitement utilise les propriétés physiologiques du péritoine, une membrane qui recouvre la paroi interne de l’abdomen et les viscères et que l’on utilise comme filtre naturel.
Un liquide stérile appelé « dialysat » est introduit dans la cavité péritonéale, l’espace virtuel délimité par le péritoine. On utilise pour cela un cathéter qui aura été implanté chirurgicalement deux à trois semaines avant le début du traitement. Le dialysat séjourne ensuite quelques heures dans la cavité péritonéale afin que les toxines et l’excès d’eau dans tout l'organisme y soient transférés. Le dialysat est ensuite drainé par le cathéter et éliminé.
