Le foramen ovale perméable

Qu’est-ce que le foramen ovale perméable ?

Chez le fœtus, le foramen ovale est un passage nécessaire avant la naissance entre les deux oreillettes du cœur qui se ferme normalement durant la première année de vie. Chez environ 25% de la population adulte, cette fermeture spontanée ne se produit pas, on parle alors de foramen ovale perméable (FOP).

Le petit passage persistant (chenal) entre les deux oreillettes permet au sang de circuler de l’oreillette droite vers l’oreillette gauche. Ce trajet du sang du réseau veineux vers le réseau artériel est inhabituel au niveau du cœur. 

Si un caillot sanguin se forme dans les veines des jambes (le plus souvent) voire des bras (très rarement), il peut migrer de la circulation veineuse, en passant à travers le FOP, se diriger alors vers la circulation cérébrale et provoquer un AVC. Le caillot de sang risque également d’aller vers les artères du cœur et d’entraîner un infarctus (dans des cas plus rares). Enfin, il existe aussi un risque que le caillot migre vers les artères périphériques digestives ou rénales.

Quelles sont les indications de fermeture de FOP ?

La majorité des personnes porteuses d’un foramen ovale perméable ne nécessite pas d’intervention. La fermeture du FOP est recommandée chez les personnes de moins de 60 ans ayant souffert d’un AVC d’origine indéterminée (absence de fibrillation auriculaire, de maladie des artères carotides, de troubles de la coagulation). Le risque de récidive d’AVC est estimé à environ 1% par an. La proposition de fermeture se prend lors d’un colloque multidisciplinaire impliquant neurologues, cardiologues, spécialistes de la coagulation et de l’imagerie cérébrale.

L’indication peut aussi être en lien avec une diminution du taux d’oxygène dans le sang (syndrome de platypnée-orthodéoxie qui provoque une chute de l’oxygène dans le sang et souvent un essoufflement en position assise avec une amélioration en position couchée). Cette situation concerne des personnes plus âgées et se discute habituellement avec les pneumologues.

Après un accident de décompression, la fermeture de FOP est abordée au cas par cas en collaboration avec la médecine hyperbare.

Comment le diagnostic est-il confirmé ?

Trois examens sont réalisés lors d’un bilan de FOP.

Le doppler transcrânien (DTC)

Cet examen détecte un passage de la circulation veineuse vers la circulation artérielle. Des microbulles sont injectées par une veine du bras. Si un passage entre la circulation veineuse et artérielle existe, ces microbulles sont détectées par des capteurs placés sur la peau au niveau des tempes. Cependant, ce passage pourrait se trouver en dehors du cœur, par exemple au niveau d’une malformation artério-veineuse du poumon. Le DTC comporte un risque d’un événement neurologique transitoire ou de migraine de moins de 1%.

L’échocardiographie transthoracique (ETT)

Cet examen visualise la taille des cavités cardiaques, l’épaisseur des parois, la fonction de contraction et de relaxation des ventricules ainsi que le fonctionnement des valves cardiaques. Il est réalisé par ultrasons à l’aide d’une sonde en contact avec votre poitrine. Indolore et sans risque, il dure de 30 à 45 minutes. En injectant des microbulles par une veine du bras, il est possible de déterminer s’il existe un passage au niveau de la paroi entre les deux oreillettes du cœur.

L’échographie transœsophagienne (ETO)

Cet examen visualise la paroi (septum interauriculaire) qui sépare les deux oreillettes et confirme la présence d’un FOP et le passage de microbulles à travers. Il identifie également des facteurs favorisant le flux de l’oreillette droite vers l’oreillette gauche (anévrisme du septum interauriculaire, valve d’Eustache). Réalisée à jeun, sous anesthésie locale de la gorge, cette échographie consiste à introduire une sonde équipée d’un capteur dans l’œsophage. Celui-ci étant situé derrière l’oreillette gauche, la sonde est en contact avec le cœur. L’examen dure environ 30 minutes. Dans de rares cas, lors d’une mauvaise tolérance à l’examen, une anesthésie générale est proposée. Dans cette situation, une consultation avec les anesthésistes est nécessaire au préalable.

Afin d’éliminer une autre cause d’AVC, le bilan comprend également :

• un enregistrement du rythme cardiaque pendant une semaine afin d’écarter une arythmie cardiaque, en particulier une fibrillation auriculaire, dont la fréquence augmente avec l’âge. La fibrillation auriculaire est également une cause d’AVC et nécessite un traitement anticoagulant (empêchant la formation d’un caillot)
• une prise de sang pour détecter la présence d’anticorps antiphospholipides (maladie auto-immune qui augmente le risque de thrombose). Dans ce cas, un traitement anticoagulant est indiqué et la fermeture du FOP n’est le plus souvent plus nécessaire.
• une imagerie à résonance magnétique (IRM) pour écarter une atteinte des vaisseaux du cou et confirmer la présence d’un AVC.

Quel sont les traitements du FOP ?

Il existe deux façons de le traiter :

• la fermeture percutanée
• la prise de médicaments anticoagulants ou antiplaquettaires.