L’asthme, ou maladie réactionnelle des voies respiratoires, est une affection chronique qui se traduit par une gêne respiratoire en raison de l’inflammation des bronches, les principales voies de passage de l’air dans les poumons. L'asthme touche 3 à 5 pourcent des adultes et 7 à 10 pourcent des enfants. Les crises d'asthme sévères causent chaque année plusieurs dizaines de milliers de décès. Trois changements se produisent à l’intérieur des voies respiratoires pulmonaires chez les personnes atteintes d’asthme : le premier changement est une inflammation, ou un gonflement, moyennant quoi les voies aériennes sont enflammées et sécrètent un mucus épais. L’inflammation entraîne ensuite une constriction des muscles entourant les voies aériennes, provoquant leur rétrécissement. Ce rétrécissement est également dénommé bronchospasme. Le troisième changement est une augmentation de la sensibilité des voies aériennes ayant pour effet une sensibilité excessive du sujet asthmatique aux produits de desquamation des animaux, au pollen, à l’air froid et à la fumée de cigarette, pour n’en citer que quelques uns. Les patients asthmatiques doivent mettre en place en collaboration avec leur médecin un plan d’action médicamenteux pour contrôler les symptômes et minimiser les crises.
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