Recherche en thérapie cellulaire innovante pour traiter l’insuffisance cardiaque

Le Service de cardiologie des Hôpitaux universitaires de Genève a obtenu un financement de plus d’un million de francs du Fonds national suisse (FNS) pour le projet de recherche international RenuHEART. Cette étude vise à évaluer une thérapie cellulaire innovante destinée aux personnes atteintes d’insuffisance cardiaque avancée, pour lesquelles les traitements habituels ne sont plus suffisamment efficaces. Ce financement a été accordé dans le cadre d’un appel à projets binational mené conjointement par le National Institute for Health and Care Research (NIHR), au Royaume-Uni, et le FNS, en Suisse. Une nouvelle perspective thérapeutique porteuse d’espoir pour ces patientes et patients.

L’insuffisance cardiaque touche plus de 26 millions de personnes dans le monde, dont plus de 100 000 en Suisse. Cette maladie survient lorsque le cœur ne parvient plus à pomper suffisamment de sang pour répondre aux besoins de l’organisme. Elle entraîne notamment une fatigue importante, un essoufflement et une diminution progressive de la qualité de vie.

Malgré les progrès médicaux, certaines personnes continuent de présenter des symptômes sévères en dépit des traitements disponibles. Pour ces patientes et patients, les possibilités thérapeutiques restent limitées.

Une nouvelle approche fondée sur la médecine régénérative

Le projet RenuHEART (Cell therapy for the treatment of advanced heart failure soit Thérapie cellulaire pour le traitement de l'insuffisance cardiaque avancée) vise à évaluer une approche innovante fondée sur la médecine régénérative. Elle consiste à prélever des cellules issues de la moelle osseuse des personnes atteintes d’une insuffisance cardiaque avancée, puis à les réinjecter directement dans les artères coronaires qui irriguent le muscle cardiaque.

Développée depuis une dizaine d’années par des équipes britanniques, cette approche a déjà été évaluée dans plusieurs essais cliniques, avec des résultats encourageants. Le projet RenuHEART, fruit d’une collaboration avec le Professeur Anthony Mathur, investigateur principal de l’étude, du Barts Heart Center de Londres au Royaume-Uni, permettra de franchir une nouvelle étape grâce à un essai clinique international de phase III, destiné à confirmer son efficacité et sa sécurité auprès d’un plus grand nombre de patients et patientes.

« Pour les personnes atteintes d’insuffisance cardiaque avancée qui restent symptomatiques malgré les traitements actuellement disponibles, les options thérapeutiques sont souvent très limitées. Avec l’étude RenuHEART, nous souhaitons déterminer si l’administration de leurs propres cellules souches, prélevées dans leur moelle osseuse, stimulées puis réinjectées dans les artères coronaires afin d’atteindre le muscle cardiaque permet d’améliorer leur pronostic clinique, leur fonction cardiaque et leur qualité de vie. Cette étude représente une étape importante dans l’évaluation d’une nouvelle approche thérapeutique pour des patients et patientes qui ne disposent actuellement d’aucune autre option thérapeutique », explique le Dr Juan F. Iglesias, médecin adjoint agrégé au Service de cardiologie des HUG et investigateur principal de l’étude RenuHEART en Suisse.

Plus de six millions de francs pour une collaboration internationale

Sélectionné dans le cadre de cet appel à projets conjoint entre le NIHR et le FNS, le projet RenuHEART bénéficie d’un financement global de plus de six millions de francs suisses, dont 1 045 803 francs attribués aux HUG. En Suisse, plusieurs services de cardiologie participeront à cette étude multicentrique. L’ensemble des patientes et patients du groupe expérimental en Suisse recevront la thérapie cellulaire aux HUG. L’obtention de ce subside prestigieux constitue une reconnaissance de la qualité de la recherche scientifique menée par le Dr Juan F. Iglesias et son équipe, ainsi que de l’expertise clinique et scientifique développée aux HUG dans le domaine de la cardiologie interventionnelle et de l’insuffisance cardiaque.

La réalisation de ce projet repose sur une étroite collaboration interdisciplinaire entre plusieurs équipes des HUG, réunissant le Service de cardiologie (Dr Juan F. Iglesias, Professeur Philippe Meyer), la Plateforme des laboratoires de thérapie cellulaire et de transplantation (Professeur Jean Villard), le Service d’hématologie (Professeur Yves Chalandon), et le Centre de recherche clinique HUG-UNIGE (Dr Dulce Alfaiate). Ce soutien témoigne aussi de la qualité scientifique du projet et de l’importance de la coopération entre les équipes suisses et britanniques, engagées dans le développement de nouvelles solutions thérapeutiques.