L’oreille humaine est divisée en trois compartiments : l’oreille externe, l’oreille moyenne et l’oreille interne. L’oreille externe est constituée du pavillon, un lambeau de chair soutenu par du cartilage qui aide à acheminer les ondes sonores dans le canal auditif externe. Les ondes sonores se propagent dans ce canal jusqu’à la membrane tympanique, une fine lame de tissu conjonctif également appelée tympan. Lorsque les ondes sonores frappent la membrane tympanique, elle vibre. L’énergie mécanique des ondes sonores est convertie en une énergie mécanique de vibration du tympan. De l’autre côté de la membrane tympanique se situe l’oreille moyenne ou cavité tympanique. Il s’agit d’une cavité remplie d’air tapissée par une muqueuse et située dans le rocher. L’oreille moyenne est flanquée latéralement par le tympan et médialement par une paroi osseuse dotée de deux ouvertures tapissées d'une membrane, la fenêtre ovale et la fenêtre ronde. Entre l’oreille moyenne et le nasopharynx court la trompe d’Eustache ou tube pharyngotympanique. Ce tube permet à la pression de l’air dans l’oreille moyenne de s'égaliser avec la pression de l’air atmosphérique. Médialement à l’oreille moyenne se situe l’oreille interne, qui contient la cochlée, de forme spirale, où a lieu une transduction des ondes sonores en signaux neuraux, et le complexe vestibulaire, qui contient les récepteurs de notre sens de l’équilibre. Ces organes sensoriels de l’oreille interne sont situés au sein du « labyrinthe membraneux », illustré ici par le tube bleu au sein de la cochlée. Le labyrinthe osseux entoure et protège le labyrinthe membraneux. Vous remarquerez qu’au sein de la cochlée, le labyrinthe membraneux est appelé canal cochléaire et le labyrinthe osseux, cochlée osseuse. Entre les labyrinthes osseux et membraneux circule la périlymphe. Le labyrinthe membraneux contient un liquide appelé endolymphe.
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