Les enfants à l'Hôpital avant l'Hôpital des enfants

Trois jeunes enfants dans des lits à barreaux, surveillés par une infirmière. Un coin jeu avec un nounours.

Salle de malades à la Clinique infantile, ca. 1920

Photo no 136

Au 19e siècle, à Genève, il n’existe pas d'établissement médical public dédié aux enfants. Ceux-ci sont logés dans deux salles de l’Hôpital cantonal, dans l’aile dédiée aux femmes - une séparation géographique des sexes est effectivement en vigueur à cette époque. C’est seulement en 1910 que voit le jour la Clinique infantile à la rue Prévost-Martin 28, dans le bâtiment libéré par le déménagement en 1907 de la Maternité (à la rue nommée aujourd’hui Alcide-Jentzer).

Dans les salles, les enfants disposent de petits lits à barreaux et d’un coin jouets. Des représentations de personnages et d’animaux sont peintes sur les murs afin d’égayer le séjour des petits.

Dans le jardin devant le pavillon, des jeunes enfants sont assis sur des petites chaises, surveillés par une infirmière.

Pavillon F de la Clinique infantile, ca. 1920

Photo no 134

Parfois, des sorties à la montagne sont organisées. Les enfants et les accompagnatrices mettent alors leurs plus beaux habits du dimanche pour ces occasions.

Certains enfants doivent rester très longtemps à l’hôpital, notamment les « teigneux » (la teigne est une maladie de la peau ou du cuir chevelu, causée par des champignons, qui a pour symptômes d’importants démangeaisons et la perte des cheveux). Dès 1883, un enseignement pour ces enfants empêchés de fréquenter l’école est mis en place, d’abord par des dames bénévoles et ensuite par un enseignant délégué par l’État à partir de 1886.

L’Hôpital des enfants à la rue Willy-Donzé que nous connaissons aujourd’hui, quant à lui, est inauguré en 1961.