Les diaconesses, soignantes dévouées

Néanmoins, le fait d’employer des personnes ayant une appartenance aussi marquée à une confession donnée, suscitait des critiques dans la Genève politique de la fin de siècle. À cette époque, le débat sur la laïcisation de l’État était en effet constant. La querelle était attisée encore par la crainte des infirmières et infirmiers d’être mis au chômage. Par ailleurs, des patients et patientes se plaignaient de problèmes de communication avec les diaconesses, qui ne parlaient pas toujours bien le français.

Georges Favon, leader du parti radical, proposa alors la création d’une École laïque d’infirmiers et infirmières, afin de disposer de personnel qualifié formé sur place et en même temps apaiser les querelles religieuses. Cette école proposait, dès 1896, un programme de formation sur 40 semaines à raison de 18 heures d’enseignement par semaine, complétée par un stage dans les services de l’hôpital. Or, l’expérience était un échec : après 5 ans, seulement 22 élèves au total avaient suivi les cours, et ils et elles ne restaient que rarement travailler à l’Hôpital cantonal. Ainsi, les dépenses pour l’État étaient jugées trop élevées, et on décida de fermer l’école en 1901.