Troubles respiratoires du sommeil

Les médecins du Service de pneumologie des Hôpitaux universitaires de Genève (HUG) diagnostiquent et prennent en charge les troubles respiratoires du sommeil.

Les troubles respiratoires du sommeil englobent différentes affections, dont la ronchopathie et les apnées du sommeil.

La ronchopathie (ou ronflements) est le problème respiratoire du sommeil le plus connu. Elle correspond à des vibrations des tissus lors du passage de l'air pendant la respiration, causant le bruit caractéristique des ronflements. Ceux-ci sont surtout gênants pour l'entourage et ne représentent en général qu'un problème respiratoire banal. Toutefois, ils peuvent être accompagnés d'un trouble respiratoire important appelé « syndrome d’apnées obstructives du sommeil ». Des ronflements et des bruits respiratoires importants sont rapportés chez la majorité des personnes présentant ce syndrome.

En cas de ronflements sévères, les patientes et patients sont en général d’abord adressés à un ou une médecin ORL. Si aucune cause ORL n’est décelée, une évaluation du sommeil en pneumologie est prescrite pour évaluer si les ronflements sont dus à un syndrome d’apnées obstructives du sommeil.

Une apnée obstructive du sommeil est définie comme un arrêt de la respiration pendant plus de 10 secondes causant parfois des épisodes de désaturation nocturne. Ces apnées perturbent le sommeil et, sur le long terme, peuvent augmenter le risque de maladies cardiovasculaires. Il est donc important de les dépister et de les traiter précocement.

Il existe deux principaux types d’apnées du sommeil : les apnées obstructives et les apnées centrales. Lors d’apnées de type obstructif, des mouvements de la cage thoracique liés à l’effort de respiration sont observés, à la différence des apnées centrales, lors desquelles ces mouvements sont absents et les ronflements plus rares.

Les symptômes des syndromes d’apnées du sommeil comprennent notamment une somnolence et une fatigue excessive durant la journée dues à un sommeil peu réparateur.

Le syndrome d’apnées obstructives du sommeil peut être classifié selon sa sévérité en « léger » (entre 5 et 15 apnées par heure), « modéré » (entre 15 et 30) et « sévère » (au-dessus de 30).

Les facteurs de risque principaux de ce type d’apnées sont le surpoids et l’obésité.

La polysomnographie est l'outil diagnostique privilégié pour identifier une apnée du sommeil, quelle que soit son type. Dans certains cas, une polygraphie ventilatoire à domicile peut suffire à poser le diagnostic. Le traitement principal est l’appareillage par CPAP (Continuous Positive Airway Pressure), qui permet, via un masque porté par la personne, d’envoyer un flux d’air dans les voies respiratoires afin de les maintenir ouvertes durant la nuit.