Les poumons sont entourés d’une membrane humide composée de deux couches, la plèvre. Ce revêtement évite tout frottement gênant entre les poumons et la cage thoracique pendant la respiration.
On appelle pleurésie l’inflammation de cette membrane. La plèvre enflammée devient rêche et raide. Les deux couches frottent alors l’une contre l’autre. Le frottement produit un son appelé «frottement par friction» qui s’entend au stéthoscope.