Adresse

Rue Gabrielle Perret-Gentil 4
1205 Geneva
Switzerland

Professor
Andreas Kleinschmidt
Head of Division

Epilepsy surgery

What does epilepsy surgery mean? 

Despite treatment with one or more antiepileptic drugs and good compliance, disabling seizures persist in many patients. This is called pharmacoresistance.

In a significant number of cases, a surgical intervention can improve the condition, i.e. removal of epileptic brain tissue with the ultimate goal of seizure-freedom.

However, before any intervention, two criteria have to be fulfilled:

  • Precise localization of the focus
  • Differentiation against vital cortex (e.g. speech cortex)

When should surgical therapy or in-patient evaluation of the epilepsy disorder be considered?

  • If despite regular intake of several drugs, the seizures still persist
  • If a focal epilepsy is very probable
  • If the concerned patient agrees to a possible surgical therapy

The overall goal is postoperative seizure-freedom; in rare cases, the goal has to be formulated more cautiously and consists of reducing seizures or reducing the most disabling type of seizure (e.g. daily drop-attacks with head trauma in patients with an intellectual disability)

Which exams encompass pre-operative monitoring? 

Generally speaking, the more precisely the focus can be localized, the higher are the chances of postoperative seizure-freedom - provided that the focus resides in resectable brain tissue.

In the majority of cases, non-invasive exams are sufficient to pose the correct diagnosis. These include:

  • Neurological testing
  • Neuropsychological testing
  • Prolonged video-EEG monitoring
  • High resolution magnetic resonance imaging (MRI)
  • Nuclear imaging (PET, SPECT)
  • Complementary imaging procedures on the basis of MRI

The realization of all exams as well as the recording of several habitual seizures requires 1-2 weeks of hospitalization at the University Hospital of Geneva. 

In 10-20% of all patients, the focus or adjacent vital cortex cannot be precisely localized sufficiently despite this comprehensive battery of tests. In some cases, invasive monitoring could be recommended, i.e. recording seizures using implanted electrodes (implantation by the neurosurgeon).

In our laboratory, all invasive techniques are offered (subdural electrodes, depth electrodes, foramen ovale electrodes) which may also identify vital cortex.

A quel moment une évaluation préchirurgicale est-elle envisagée?

  • Lorsqu’un arrêt des crises ne peut pas être obtenu malgré la prise régulière de médicaments anti-épileptiques, seuls ou en combinaison
  • Lorsque l'épilepsie est focale
  • Lorsque le patient est d'accord avec une possible intervention chirurgicale.

L’objectif de l'évaluation est toujours l’arrêt des crises en postopératoire. Dans de rares cas, ce but doit être formulé de façon plus prudente et consiste plutôt en une diminution des crises les plus invalidantes (par exemple, les chutes quotidiennes avec traumatisme crânien chez les patients retardés).

Quels sont les examens nécessaires pour une évaluation préchirurgicale?

Plus la localisation du foyer épileptique est précise, plus les chances de libération des crises sont grandes, pour autant que le foyer se situe dans un tissu que l'on peut réséquer.

Dans la plupart des cas, les examens non invasifs suffisent pour poser le diagnostic. Ceux-ci comprennent:

  • L’examen neurologique
  • L’examen neuropsychologique
  • L’enregistrement vidéo-EEG prolongé (électroencéphalographie) 
  • La tomographie par résonance magnétique de haute résolution (MRT) 
  • Les procédés de médecine nucléaire (tomographies PET, SPECT) 
  • Le procédé complémentaire d'imagerie à la base de la tomographie MR (par exemple, la spectroscopie, l'IRM fonctionnelle).

L'ensemble des examens ainsi que l'enregistrement de plusieurs crises typiques dure de 1 à 2 semaines et nécessite une hospitalisation aux HUG.

Dans 10 à 20% des cas, ces examens sont insuffisants pour identifier précisément le foyer et/ou les zones fonctionnelles essentielles. Dans certains cas, une évaluation invasive est conseillée. Des électrodes implantées (par un neurochirurgien) vont permettre de dissocier le foyer des zones essentielles.

L’unité dispose de toutes les techniques invasives (électrodes sous-durales, électrodes profondes, électrodes foramen ovale) permettant l'identification de structures cérébrales fonctionnelles importantes.

Last update : 18/02/2020